發酵是利用微生物細胞的生長或生物催化反應體系，獲得菌體本身或其代謝產物的過程。通過一定的技術手段選擇菌種和控制發酵工藝，可以實現目標產物的工業化大規模加工和制造。
發酵的形式大體可分為液體發酵和固體發酵。液體發酵具有生產量大、占地少、周期短、可分離純菌絲體等優點；固體發酵具有設備簡單、發酵條件易控制、培養物中全部營養和保健成分均可充分利用等優點。
植物發酵技術是指一類利用微生物緩慢發酵天然植物原料，釋放植物中的活性物質，再經微生物酶類修飾結構、改造或分解，進一步獲得有利于皮膚吸收，提高護膚功效的技術。
近年來，植物發酵成分越來越多地應用于化妝品中，也起著越來越重要的作用，那么植物發酵技術的優勢有哪些呢？
1、富集有效成分
天然植物中存在多種活性物質，如：多糖、黃酮、多酚、氨基酸等，傳統工藝是利用有機溶劑或水溶液來提取植物中的活性成分，但獲取的活性成分含量低，有時難以滿足預期的功效。
有研究表明，使用發酵技術可以使植物原料中的活性成分更有效地保留下來，起到富集的作用。這是因為微生物含有的某些酶可以將植物原料的細胞壁及細胞間質中的纖維素、半纖維素等物質降解，從而使植物細胞破裂、細胞間隙增加并減小有效成分從胞內向提取介質中擴散的傳質阻力，大大提高了功效成分的提取率。
例如，相較于松茸水提物和醇提物，松茸發酵液的美白效果更好；與靈芝水提液相比，靈芝發酵液中多糖和多肽含量均有提高，對DPPH自由基和羥自由基的清除能力顯著提高。
2、降低有害物質
天然植物資源營養成分豐富，但成分復雜，存在重金屬超標、農藥殘留等問題，限制了應用和開發。大部分經發酵處理后其毒性都有不同程度的降低，這是由于微生物代謝產生的一些酶可將有毒物質進行分解轉化，從而降低有害物質。
例如，發酵紅參對皮膚的致敏性明顯低于未發酵紅參，且高劑量的發酵紅參的毒性顯著低于未發酵紅參（紅參具有免疫刺激活性，所以容易引起皮膚過敏、中毒等）；利用微生物對銀杏葉進行發酵，不僅能增加黃酮和內酯等活性成分的含量，還能對銀杏酸進行分解與轉化（銀杏酸有毒，可引起細胞毒性、致敏、致突變、致癌、肝毒性和腎毒性等），達到增效減毒的目的。
3、產生新的活性物質
植物發酵技術可以通過有目的地選擇菌種、控制發酵條件和調節代謝途徑等對有效成分進行目的轉化和修飾，從而改進并優化原有功效成分的性狀，產生新的活性物質。
例如，三七根須用枯草芽孢桿菌發酵后，產生了人參莖葉中才存在的人參皂苷Rh4，該皂苷具有抗衰老的功效；
總結：天然植物原料作用豐富、功效突出，但成分比較復雜，存在一定的局限性，而利用發酵技術可有效富集植物資源中活性成分含量，增強功效，降低毒副作用，可進一步推動植物資源在化妝品中的廣泛利用。
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